Em 2035, o Brasil terá 1,15 milhão de médicos. Você já sabe o que vai te diferenciar?

A conta da região não é só de quantidade. Faltam 600 mil profissionais de medicina, enfermagem e obstetrícia até 2030 pela meta da OPAS, mas o número agregado esconde o problema mais duro, que é onde esses profissionais estão. Formação e emprego se concentram nas capitais e na rede privada, e a distância entre um bairro central e o interior do mesmo país costuma ser maior que a distância entre dois países.

O segundo obstáculo é financeiro e chega antes da consulta. Quase um terço do gasto total em saúde sai direto do bolso das famílias, contra um limite recomendado de 20% (OPAS, 2023), enquanto o gasto público caiu para 3,7% do PIB — pouco mais da metade do compromisso regional de 6%. Gasto direto não é abstração estatística: é o paciente que adia o exame, fraciona o tratamento ou desaparece entre a primeira consulta e o retorno. No consultório isso aparece como falta, abandono e agenda instável.

E o relógio corre. A população de 60 anos ou mais era 13,4% da região em 2022, chega a 16,5% em 2030 e a 25,1% em 2050 (CEPAL). Em menos de três décadas a proporção de idosos praticamente dobra, sem que a distribuição geográfica nem o financiamento tenham sido resolvidos.

Os Estados Unidos gastam mais em saúde que qualquer outro país e ainda assim projetam falta de médico em toda a próxima década. O problema não é orçamento, é distribuição e composição: as duas projeções oficiais divergem no tamanho do buraco, mas concordam que ele existe e que a atenção primária é a parte mais atingida — de 20.200 a 40.400 médicos só nessa frente em 2036, pela AAMC.

A força de trabalho envelhece junto com a população que atende. Um em cada cinco médicos em atividade clínica já tem 65 anos ou mais, e outros 22% estão entre 55 e 64 (AAMC, 2024). A reposição não acompanha, e a saída desse contingente é o principal motor do déficit projetado — não a demanda, que cresce em paralelo com os 34,1% de aumento da população de 65+ até 2036.

O que distingue o mercado americano é a mediação. O paciente não escolhe apenas um médico: escolhe dentro de uma rede credenciada pelo seu seguro. Some-se a isso a consolidação de prestadores e a migração da remuneração por volume para modelos baseados em desfecho, e o resultado é um sistema em que ser bom clinicamente e ser escolhido passaram a ser dois problemas separados.

A Europa entra na década com a cobertura universal preservada e sob pressão. Pelo mínimo de pessoal necessário para sustentar essa cobertura, faltavam 1,2 milhão de médicos, enfermeiros e parteiras em 2022, e vinte países da UE relataram falta de médicos em 2022 e 2023 (OCDE e Comissão Europeia, 2024). O sistema não colapsa: ele alonga a fila. E fila é a forma europeia de racionamento.

O envelhecimento acontece dos dois lados do consultório ao mesmo tempo. Mais de um terço dos médicos da UE tem 55 anos ou mais e deve se aposentar na próxima década, enquanto a população de 65+ sai de 99 milhões em 2025 para um pico projetado de 130 milhões em 2050 (Eurostat, EUROPOP2025). Mais paciente idoso, menos médico disponível, e a reposição limitada pela capacidade de formação.

A saída de curto prazo tem sido importar formação: em 2023, mais de 40% dos médicos na Noruega, na Irlanda e na Suíça haviam se formado fora do país onde atuam (OCDE e Comissão Europeia, 2024). Isso resolve a urgência local e transfere o problema para os sistemas de origem, em geral mais frágeis. Para quem atende nesses mercados, o dado importa por outro motivo: a concorrência é internacional, e a diferenciação também precisa ser.